2024.11.07
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导读：这次美国大选中，它是最早判断出特朗普胜选的平台。
来源 |新皮层NewNewThing 吴一凡
随着特朗普一口气拿下宾州在内的多个摇摆州，2024年美国大选已然尘埃落定。而在这个过程中，有家名为Polymarket的预测网站脱颖而出，在早先各民调机构给出的民调数据认为特朗普与哈里斯胜算在五五开时，唯有这个平台上特朗普的胜率一直大幅领先对手。
社交平台X上传播着大量有关Polymarket的截图，Bloomberg、Financial Time、《华尔街日报》这些主流媒体直接引用Polymarket的数据供读者参考。甚至特朗普本人在10月18日的一场集会演讲上也提到了Polymarket，「我不知道这（指赔率数字）到底意味着什么，但足以说明我们做得很好。」
▲Polymarket上特朗普，拜登、哈里斯三人的胜率走势。
Polymarket是一个允许用户对结果下注的预测市场网站。根据区块链数据分析平台Dune Analytics的数据，该网站的月度活跃交易用户数从今年5月的1.3万激增到10月的22万。
在这个网站上，用户关心的话题被设计成一个个「是或否」的问题。比如，「特朗普会赢得2024年美国总统大选吗？」，「马斯克11月1日至8日的推文数量会少于250条吗？」或是「《头脑特工队2》会成为2024年票房最高的电影吗？」。用户下注时，需要有另一个用户站在反方——有人支持，有人反对，交易达成。
「赌注」的价格体现在赔率上，也就是投注者为了赢得1美元需要下注的金额，比如赔率是65%，表示用户需要下注0.65美元。它也代表该结果出现的概率，因为只有当一个用户认为结果出现的概率比65%高，他才会愿意按0.65美元支付。
赚钱的原理很简单：如果事件最终发生，用户每投资0.65美元，就会获得1美元的回报；如果没有发生，钱就打了水漂。当然，用户也可以在最终结果出来之前就卖掉手里的「份额」（share），赚取其价格波动的收益。
口说无凭，拿钱说话
这种活动并不是新鲜事物，更广为人知的是传统博彩（彩票、老虎机等）和体育博彩（足球、篮球、赛马等）。如今，众多博彩网站允许赌徒们对各类事件下注，从谁会拿到超级碗冠军到外星人是否存在。
Polymarket也是类似的平台，但它并不叫赌场或是博彩网站，而是「预测市场」。它们的主要区别在于，前者的娱乐属性居多，结果随机；后者能够产生额外的信息价值，参与者可以靠认知长期获利。具有政治性质的预测市场起码可以追溯到16世纪，当时就有押注下一任罗马教皇的记录。
而且，Polymarket的运作方式与普通的博彩网站不同，它是「去中心化的」——事件的赔率不是由一个特定的人或组织决定，而是用户投出来的。
2020年，当时22岁的美国小伙子Shayne Coplan创办了Polymarket，现在他管理着一个大约30人的团队。Coplan在纽约长大，曾就读于纽约大学计算机科学专业，后来辍学转而投入他日益痴迷的领域——加密货币和预测市场。2014年以太坊推出时，刚过完16岁生日的Coplan就成为了追随者，2年后开始深度参与区块链项目。
▲Shayne Coplan。
在加密货币领域有着过人天赋的Coplan从哈耶克、罗宾·汉森（Robin Hanson）等人那里获得了创业灵感。哈耶克强调「去中心化」和「价格信号」理论，他在其著名论文《知识在社会中的运用》（The Use of Knowledge in Society）中指出，非人类故意设计的、以分权为基础的价格机制能够最大化发挥社会中知识的作用。
汉森则直接创造了一个词Futarchy（Future和后缀-archy的合成词，未来政府主义），指的是一种靠投注治国的政府形态。他认为选民对价值观投票的同时，也要对信仰押注（vote on values, bet on beliefs），本质就是「口说无凭，拿钱说话」。
区块链天然的去中心化性质加上两位学者的市场理论，Polymarket就这样在动荡不安的疫情时期诞生了。
和传统的博彩网站相比，区块链技术提高了市场信息的透明度和可访问性。在Polymarket上的交易都是公开的，每一笔交易都会被记录下来并可追溯。目前，用户只能使用一种名为USDC（USD Coin）的加密货币在Polymarket上下注，这种货币是一种与美元价格挂钩的虚拟币，也被称作稳定币，不像比特币那样价格波动很大。
此外，这种支付形式还可以实现全球访问。这里要说明的是，Polymarket在美国是不能访问的，尽管很多美国人使用VPN来绕开禁令。2022年，它被美国商品期货交易委员会（CFTC）认定为非法。
硅谷著名风险投资人Peter Thiel和以太坊创始人Vitalik Buterin都给Coplan投了钱。今年5月，Polymarket宣布已通过两轮融资筹集了7000万美元。
Polymarket的野心是新型媒体
但Polymarket不是第一个去中心化的投注平台，类似的还有Augur和Gnosis。Augur是以太坊上首个预测市场，因用户体验不佳，没能获得市场的广泛关注，Gnosis也是类似的命运。
Polymarket也不是唯一允许用户押注新任美国总统的网站，分别成立于2014年和2018年的Predictit和Kalshi都是其强有力的对手。
Polymarket的表现却是惊人的。截至11月5日，在Polymarket上为美国大选下注的累计金额已经超过40亿美元，相比之下，Kalshi的累计下注金额为2.3亿美元。根据Polymarket的一位投资人Nick Tomaino的说法，在此次大选中，Polymarket占据了美国大选投注市场85%的份额。
▲Polymarket上关于美国大选的投注不仅有总统选举，还有各种各样的投注项目。
当然，可以说Polymarket顺时代之势，从相对小众的加密货币圈冲到了大众视野。特朗普遇刺、拜登退选让美国大选一波三折，恰逢地缘政治局势愈发紧张的2024年，不确定性加剧的年代反倒是预测市场迅速发展的好时候。
让Polymarket真正突围的，是它的产品定位。它甚至不需要让用户知道后端使用了区块链技术，也不满足于只是提供一个下注的线上场所。从Coplan对外的宣传中，我们可以看到，Polymarket在做的是一个新型媒体。
今年5月，在公司完成了4500万美元的B轮融资后，Coplan在领英上这样写道，「今年到目前为止，Polymarket上的预测交易额已经达到了2.027亿美元。但最令人欣慰的是看到Polymarket作为替代新闻来源的广泛采用。趋势很明显：因为Polymarket的存在，人们对世界发生的事情有了更好的理解。不要再听那些夸夸其谈的人和算法新闻了。我们正处于一个虚假信息的大流行中，而Polymarket提供了一种新颖的信息格式，这种格式是由追求真相的财务激励驱动的，而不是为了吸引点击。」
一位对区块链技术有持续研究的网友Lydia Wu提到，如果用访问量/月活这个比值来分析，SimilarWeb显示的Polymarket在9月的访问量是1600万，月度活跃交易用户数是9万，这一比值高达178，这说明有相当一部分人来Polymarket是只看不投的。
对于Polymarket而言，如何选题、如何吸引合适的「创作者」（即下注的人）成为了其能否成功的关键，这显然是媒体平台的商业逻辑。据外媒报道，Polymarket一直拒绝用最可能的方式赚钱——从网站的赌注中抽成，而是在涉及媒体和咨询业务，包括推出新闻通讯、与主流媒体和出版商合作等。
未必是「真相机器」
「人们想要无偏见的信息。Polymarket提供了这样的信息。」Coplan坚定地认为，预测市场提供的信息更接近真相。
理论上，Polymarket的预测结果是可靠的，因为在金钱激励下，下注者会尽可能做到真实。10月6日，马斯克在X上称Polymarket「比民意调查更准确，因为涉及的是真金白银」。
▲Polymarket对此次美国总统选举的最终预测界面。
但拿赔率和民调结果做比较，容易让人误解。虽然二者都是百分比数字，但不是相同的概念。民调结果反映的是投票的份额，赔率反映的是候选人胜出的概率。一个极端的例子是，可能某位候选人拿到56%的支持选票，但胜出概率是90%。
只能说，Polymarket反映的是那些投了钱的人的想法，预测结果未必是真实的。
正如前面提到的，起码该网站上的投注者并不代表大多数美国民众。有报道称，从今年6月开始，一个名为Fredi9999的账户开始押注特朗普。8月和9月，其他3个可能的关联账户也加入进来，最终累计下注超过3000万美元，推高了特朗普的赔率。其中一位账户自称是法国人，其中一个则反复声称「没有政治偏好」。
不可否认的是，对于那些用户分布不够广泛、基数不够多的投注标的，资金量庞大的「巨鲸」会对市场产生较大影响，市场仍存在被操纵的风险。
不过，至少在2024年美国大选上，Polymarket是笑到最后的平台。
微信编辑| 七三
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