电子纸已经在电子价签和电子看板上取得了商业化突破，接下来彩色阅读器也有望降价了。
图片来源：unsplashKindle等电子阅读器让大众认识了电子墨水屏（也称“电子纸”），但除了阅读之外，人们很难想象分辨率较低、几乎都是黑白显示的电子纸能有何种用途。事实上，近几年电子纸已经在电子价签和电子看板上取得了商业化突破。
电子纸的优势是护眼和低耗能。哈佛公卫学院研究指出，没有前光的电子纸不会发出蓝光伤害眼睛，即使使用有前光的电子纸屏幕，亦比LCD屏幕对视网膜细胞的压力低3倍。不仅如此，电子纸显示还很省电，只有改变显示内容（比如翻页）时才耗电，这一点从Kindle超长的待机时间也能看出。
电子墨水技术的上游龙头厂商是E-ink元太科技，其市场占有率在90%以上，公司提供各类的电子纸显示模组，下游则分布了从电子阅读器到零售、医疗、政务等多类型企业。
作为小众显示技术，电子纸想要与更主流、显示效果也更佳的液晶显示技术分庭抗礼，显然存在很多难题，不过元太科技已经找到了一些可规模化普及的场景。
首先是电子价签，其已被广泛运用到中国零售行业中，你可以在盒马等零售商超里看到它。通常纸质价签需要员工手动更换，特别是在“夜间打折”等优惠场景，更换价签不仅带来不小的工作量，也会造成纸张浪费。
实际上，电子价签在十年前就开始推广，疫情时才迎来一小波“高光”。元太科技董事长李政昊近期在接受界面新闻等媒体采访时说：“三年前的疫情是个契机，因缺工情况，反而让已导入电子价签的零售业者获利，能将有限的人力用于补货或服务客户，达到更高效的店头运营，这也让原本还犹豫不决的客户加快导入价签速度。”
电子价签能够得到广泛应用的原因，主要是其显示需求单一，替换的成本也不高，只需要黑白单色，或三/四色小型电子纸模组就能完成显示需求。加上电子纸本身耗电极低，企业节能减排可获很大帮助。
按照元太科技2022年报数据，截至去年底，全球电子价签安装数量已达到约6亿个，这也是拉动公司营收成长的主要动能。
电子纸的另一个用武之地是电子看板，包括公交站看牌、医院床头卡、广告牌、循环包装电子纸面等等。目前国内已有城市进行电子纸公交站改装试点，上海是其中较为积极的例子。目前上海已实现7个中心城区以及浦东新区中环以内区域的电子纸站牌全覆盖，2023年还计划覆盖更远的区域，目标是达成松江新城等五个新城的墨水屏覆盖率不低于50%。一般电子纸公交站还会搭配太阳能板，有助于实现“碳中和”。
元太科技年报显示，目前电子看板需求成长主要动力来自亚洲、欧洲和北美。“因为缺电关系，欧洲出台户外广告看板用电时间限制的政策，低功耗的电子纸看板（有机会）取代既有LED装置。”李政昊说。
据李政昊介绍，阅读器现占到元太科技营收60%（2022年报数据），虽不及toB领域（同比增长30%），但也有所增长，公司看好的是未来一段时间彩色电子纸阅读器的替换需求。“目前黑白电子纸阅读器市场规模在1亿台到2亿台。按照2亿台进行迭代，一年就有2000万台的销量。”他如此预估。
值得注意的是，元太科技正在把彩色电子纸的价格“打下来”。2022年该公司毛利率创下历史新高达53.99%，其中第四季度达58%。李政昊在3月的年报说明会上表示，这样的毛利率太高，希望让利给合作伙伴，以推动市场换机潮或拉高渗透率。他还表示，公司合理的毛利率最高是50%。
界面新闻曾报道该公司在2019年发布的成熟可商用的彩色电子纸技术，但价格很高。3年多过去，市场已推出许多彩色阅读器，价格有下降趋势，一款6英寸彩色阅读器价格在千元人民币左右。未来消费者有望买到价格更低的彩色阅读器。
为了扩展产业规模，元太科技在几近垄断的同时也号召产业合作。2021年，元太科技牵头在国内成立了电子纸联盟，经过两年发展，目前有150家企业会员。该联盟的作用是连接产业各领域，建立行业标准，进行市场推广等等。“双碳”目标下，电子纸在政务市场将有更多机会，而联盟也起到了沟通桥梁的作用，可以承接城市级的产业项目。
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